Amerika Birleşik Devletleri demiryolu taşımacılığında tarihi bir dönüm noktası olarak nitelendirilen Union Pacific (UP) ve Norfolk Southern (NS) birleşme başvurusu, sektör paydaşlarının sert muhalefetiyle yankılanmaya devam ediyor. 30 Nisan’da Yüzey Ulaşım Kurulu’na (STB) sunulan bu 85 milyar dolarlık dev teklif, ülkenin ilk kıtalararası demiryolu ağını oluşturmayı hedefliyor. Ancak rakipler ve nakliyeci grupları, bu “mega birleşmenin” yaratacağı rekabet zararlarının telafi edilemeyeceği görüşünde birleşiyor.

STB ve Canadian National’ın Reddetme Çağrısı

Yüzey Ulaşım Kurulu, Ocak ayında yapılan ilk başvuruyu eksiklikler nedeniyle reddetmişti. Değiştirilmiş yeni dosyaya en sert tepkiyi gösteren kurumlardan biri olan Canadian National (CN), yapılan iyileştirmelerin Kurul’un endişelerini gidermediğini savunuyor. CN tarafından yapılan açıklamada, başvuru sahiplerinin rekabet üzerindeki olumsuz etkileri giderecek anlamlı iyileştirmeler sunamadığı ve bu durumun başvurunun reddedilmesi için yeterli bir sebep olduğu belirtiliyor. Ayrıca CN, birleşmenin rekabetçi örtüşme ve zararlarının sunulan dosyada belirtilenden çok daha kapsamlı olduğuna inanıyor.

Demiryolu Şirketlerinden “Hissedar Ödemesi” Eleştirisi

Sektörün diğer devleri de sessizliğini korumuyor. BNSF Demiryolu CEO’su Katie Farmer, birleşme teklifinin arkasında bir müşteri talebi olmadığını, aksine Wall Street kaynaklı büyük hissedar ödemesi vaatlerinin bulunduğunu iddia ediyor. Farmer’a göre bu hamle, tedarik zincirini istikrarsızlaştırırken tüketiciler için maliyetleri artırma riski taşıyor. CSX ve CPKC ise 7.030 sayfalık dosyayı incelemeye devam ettiklerini belirtmekle birlikte, birleşmenin gereksizliği konusundaki ilk görüşlerini koruduklarını ifade ediyorlar.

Nakliyeci ve Müşteri Gruplarının Endişeleri

Ulusal Endüstriyel Taşımacılık Birliği (NITL) ve Yük Demiryolu Müşteri Birliği gibi kuruluşlar, birleşmenin kamu yararına hizmet etmeyeceğini savunarak STB’ye reddetme çağrısında bulundu. NITL İcra Direktörü Nancy O’Liddy, geçmiş birleşmelerin ardından rekabetin azaldığını ve bugün bağımlı müşterilerin daha kötü hizmet için daha yüksek fiyatlar ödediğini hatırlatıyor. Benzer şekilde, Amerikan Yakıt ve Petrokimya Üreticileri Birliği (AFPM) CEO’su Chet Thompson da tarihsel deneyimlerin birleşmeler sonucunda daha uzun transit süreleri ve azalan hizmet kalitesiyle sonuçlandığını vurguluyor.

UP ve NS’nin Savunması

Tüm bu eleştirilere karşılık Union Pacific ve Norfolk Southern, birleşmenin demiryolu hizmetlerini kökten iyileştireceğini savunuyor. İki şirket, yük taşımacılığının karayollarından demiryollarına kayacağını, gönderici maliyetlerinin düşeceğini ve Amerikan şirketlerinin küresel pazarda çok daha rekabetçi bir konuma geleceğini vaat ediyor. Şimdi gözler, Yüzey Ulaşım Kurulu’nun bu devasa dosyayı titizlikle inceleyerek vereceği nihai karara çevrilmiş durumda.